ここからパリでの思い出を少し。度々書いていますが、私はフランスの田舎ばかりで仕事をしていたので美しい大都会パリへは「御上り(おのぼり）さん」気分でたまに1～2日間行く程度でした。在仏時、常に財政難だったのでメトロに乗るお金も惜しく、可能な限り移動は徒歩。誰とも会わない、これと言って予定もないときは朝から晩まで無計画に気の向くままに歩きまわっていました。街角で偶然出会った早朝のマルシェで少量フルーツやトマトを買って食べたり、普通のブーランジェリーのバゲットを何も付けないで、かじりながら歩いたりと気ままなお散歩。歩き疲れたら公園のベンチで小休憩し煙草を一服、自販機の缶コーヒーを飲みたいところですがそんなものはフランスにはありません。そしてまた歩く。ときには知らずにやばい場所を歩いてしまい、ちょっとドキドキしたりと、ひとりぽっちならではの貴重な時間を過ごしました。夏場などは日が沈み始めるのが夜の9時過ぎなので知らず知らずに長時間のお散歩になり、足が棒になる程です。
　先程、バゲットのことを書きましたが、「フランス人が我先にバケットの両端を食べちゃう現象」って知っていました？私は現地に行って初めて知りました。観察してみるとお店で買って直ぐにかじっている人が結構いるので最初は驚きましたが、いつの間にか私も右にならえで、同じ行動をとるようになりました。端っこはカリカリしていて美味しいからが理由なのですが、かじってみると確かに美味しい。その頃の日本では硬いからと端っこは敬遠されがちでしたし、当時の日本のフレンチレストランではお客様にバゲットの端っこを出すことはなく、ある程度溜まったら調理場で乾燥させて、パン粉に加工したりしていました。今は日本でも自家製でパンを焼くお店が増えたのでそんな作業も昔ほどは多くはないと思います。皆さんも私も大好きなパンの話はまだまだ色々あるのですが長くなるのでまたどこかで書きます。

　　ここでパリのレストランのお話を。やはりパリは大都会なので素敵なレストランやミシュランの星が輝く高級レストランが沢山あります。そして多くの日本人のキュイジニエ達がそれらの名店で働いています。今や日本人の三ツ星シェフや二つ星シェフが誕生するなどとても素晴らしい時代です。彼らの異国での並々ならぬ努力と挑戦は同じ日本人としてとても誇らしく感じ、そして尊敬せずにはいられません。ただ当時の私は働く場所としてパリを選びませんでした。理由はただ一つ。住む部屋の家賃を払う金銭的余裕がないからでした。地方だと住み込みで働けるので家賃の心配がないのです。もうひとつ加えると当時２０代の私にとっては地方のレストランへの興味の方が強くあったから。渡仏前に日本で見ていた雑誌や料理関係の本は圧倒的に地方のレストランの紹介が多く、広い調理場の写真やレストランがある街の風景などを見て漠然と地方に行ってみたいなと・・・。
　 　　日々、地方のレストランで同僚たちと仕事の合間に話をしていると皆、ほぼ全員パリで働いた経歴があるのです。彼らはいわゆるエリートでパリを含めたフランス全土の三ツ星と二つ星（たまに）だけを回って自分自身のキャリアを積んでいくのです。シェフやオーナー達も業界にネットワークが張り巡らさせているので、「パリの三ツ星の○○シェフが優秀な日本人を探しているからここの次に行かないか？」とか日常的に言ってきます。ありがたいことなのですが、私はいつも心にもなく「パリは好きじゃないから・・・。」とお断りしていました。仲間に話すと「俺が行きたいよ。」と。
　　緊縮財政生活（本人に悲壮感はまったくなし）でも毎月の給料をコツコツ貯金して、貯まったら星付きレストランへ食事に行くようにしていました。今まで地方での食べ歩きは何軒が書きましたが、今回はイル・ド・フランスなので、パリの三ツ星レストランを。そして私が最も感動した「L'ambroisie/ランブロワジー」での体験を書きたいと思いますが・・・、原稿のスペースがなくなってしまったので次回に続きます。（シェフM.T)

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